當金屬與周圍介質接觸時，化學和電化學作用造成的損傷稱為金屬腐蝕。從熱力學的角度來看，除少數貴金屬(如Au和PT)外，所有金屬都有轉變成離子的傾向，即金屬腐蝕是一種自發的、普遍的現象。金屬被腐蝕后，會發生形狀、顏色和機械性能的變化，造成設備損壞、管道泄漏、產品污染、燃燒或爆炸等惡性事故，以及嚴重浪費資源和能源，給國民經濟造成巨大損失。據估計，世界發達國家每年因金屬腐蝕造成的經濟損失約占其國民生產總值的3.5% ~ 4.2%，超過了每年重大災害(火災、風、地震等)的總損失。有人甚至估計，世界上每年大約有1億噸金屬被腐蝕、報廢和丟失!因此，研究腐蝕機理，采取防護措施對經濟建設具有重要意義。

金屬腐蝕是一種自發的逆向冶金過程。在腐蝕環境中，鋼有向低能穩定狀態(氧化鐵和鐵銹)轉變的趨勢。據統計，金屬的腐蝕和銹蝕每年約占世界年產量的20% ~ 40%，造成的經濟損失約1000億美元。我國每年因腐蝕造成的經濟損失超過2000億元。如果包括設備維修和更換造成的間接損失，每年腐蝕損失總額可達5000多億元，約占GDP的5%，超過火災、風和地震造成的損失總額。雖然金屬腐蝕是一個自發的、不可避免的過程，但它是可以控制的。如果采取有效的防護措施，可以減緩金屬的銹蝕過程，延長鋼構件的使用壽命。因此，了解金屬腐蝕與防護具有重要的社會和經濟意義。

金屬的化學腐蝕反應可分為兩個步驟。第一步是氧化步驟，第二步是脫電子步驟。氧化過程釋放自由電子，而脫電子過程是除去自由電子的過程。

陽離子可以進入溶液或與其他陰離子結合形成化合物。氧化過程必須與脫電子過程同時配合才能完成整個反應。

因此，只有通過電子去除步驟去除氧化步驟產生的自由電子，金屬原子才能不斷被腐蝕。實際的腐蝕過程是一個非常緩慢而相對均勻地在表面上失去金屬原子的過程。在某些條件下，如果在一個區域形成陽極或陰極區域，可能會出現局部腐蝕不均勻，并形成可見的腐蝕坑。

鋼鐵不會很快被腐蝕，因為它的表面在水中會形成一層氧化保護層。由于鐵容易被氧化形成氧化鐵，所以不溶于水，容易沉積在金屬表面，從而阻礙了進一步的腐蝕。這種現象稱為腐蝕鈍化。鋯、鉻、鋁、不銹鋼等金屬在常溫的水或空氣中會形成很薄的保護層，有時甚至薄得肉眼無法分辨。由于這種薄保護層，這些金屬在水或空氣中具有良好的耐腐蝕性。

,&,由金屬材料和結構組成的金屬材料和結構在自然環境中或在工作條件下與其環境介質發生化學或電化學作用而發生劣化和破壞，稱為腐蝕。還包括上述因素與機械因素或生物因素的聯合作用。一些物理效應，如金屬材料在某些液態金屬中的物理溶解，也可以歸類為金屬腐蝕。一般來說，銹是特指鋼和鐵基合金。在氧和水的作用下，形成銹，這是一種主要由水氧化鐵組成的腐蝕產物。有色金屬及其合金會腐蝕但不會生銹，但會形成類似于銹蝕的腐蝕產物。例如，銅和銅合金表面的銅綠有時被稱為銅銹。

,&,&,腐蝕損傷有多種形式。不同環境條件下金屬腐蝕的原因不同，影響因素也很復雜。通過改變一些作用條件和影響因素，阻斷和控制腐蝕過程，以防止和減緩腐蝕損害及其損害。所發展的方法、技術和相應的工程措施已成為防腐工程技術。